Thôn chài Dương Sa ở mạn chính của đảo Hải Nam gặp phải cơn bão dữ dội đã thổi bay mấy chục mái nhà đơn sơ trong thôn, trong số những nạn nhân ấy có chàng trai già tên là Nam Cung Bột. Bột nổi tiếng khắp thôn Dương Sa vì... nhiều lý do, đó là gã có thân hình vạm vỡ, sức khỏe phi thường, tài bơi lội thuộc hàng thượng thặng, gã là người nghèo nhất trong thôn Dương Sa, uống rượu như hũ chìm, sức ăn gấp năm bảy người thường. Do vậy đã ba mươi tám tuổi rồi mà vẫn phòng không chiếc bóng, suốt đời gã làm không đủ ăn thì còn nuôi nổi ai nữa ! Các nữ nhân chưa chồng trong thôn luôn rạo rực dán mắt vào những bắp thịt cuồn cuộn trên cơ thể Bột, nhưng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện lấy gã, chàng trai già cũng biết phận mình nên chỉ nheo mắt đưa tình, hay nhoẻn miệng cười duyên, chứ không dám tán tỉnh ai cả !

Nghề biễn không giống nghề nông vì chẳng dựa vào sức lực mà cày sâu cuốc bẩm, gia tăng huê lợi, ngư dân dong buồm ra khơi trông đợi khá nhiều vào vận may, đôi khi cũng trở về với vài con cá nhép, không đủ để nhét kẻ răng! thế cho nên Bột có khỏe như Hạng Võ cũng bằng thừa ! Gã chưa chết đói là may lắm rồi!

Vậy vì sao một đấng trượng phu sức vóc như Bột mà lại chịu chôn vùi cuộc đời ở vùng đất cằn cỗi, nghèo nàn này ? vì sao gã không đi nơi khác lập nghiệp ? ...