Dưới Bóng Cây Sồi

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Cuộc khảo sát khu vực diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, manh mối về căn cứ của lũ quái vật hiếm khi được tìm thấy. Annette, người đang giải mã những dòng chữ trên tường, gãi đầu và nói.

"Tớ nghĩ căn phòng này là một trung tâm giáo dục."

Max, người đang sao chép các bản ghi chép về yêu tinh cổ đại trên giấy, nheo mắt lại. Mặc dù nàng không thông thạo tiếng Yêu tinh như Annette, nhưng nàng có thể đoán những tài liệu trong căn phòng này được sử dụng cho mục đích giáo dục.

Bức tường được chia thành ba phần, và trong mỗi phần, lịch sử, hệ thống và quy tắc của nơi này được viết ra. Như Annette đã nói, nó giống như một căn phòng được xây dựng để giáo dục cho thế hệ sau.

Nàng bật đèn lên và nhìn quanh căn phòng rộng rãi. Những phiến đá có khắc chữ nằm ở khắp nơi. Vì ở vùng đất này không có thực vật và không có đồng cỏ dành cho chăn nuôi, sẽ rất khó để có được giấy hoặc giấy da, và họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khắc mọi thứ lên đá.

Nhật ký và bài thơ được tìm thấy trong một số phòng, và thậm chí cả những nguệch hoạ. Dùng phép thuật để khắc trên đá dường như là một việc thường ngày đối với các pháp sư sống ở đây. Có quá nhiều ghi chép nên khá khó để tìm những thông tin quan trọng trong đó.

"Sẽ mất nhiều năm để dịch tất cả những thứ này."

Annette thở dài khi đặt một trong những phiến đá xuống sàn. Sidina nhún vai khi chép lại các ghi chú trên một mảnh giấy ở đằng xa.

"Nếu có thêm vài pháp sư của tộc Serbel, chẳng phải chúng ta sẽ hoàn thành trong vòng vài tháng sao?"

Max lắc đầu.

“Ruth nói… nó gần như là một thổ ngữ, nên cũng không dễ dàng để giải mã.”

“Nhưng đã mười năm kể từ khi anh ta rời Tháp Thế giới. Chẳng phải anh ta đã quên ngôn ngữ Yêu tinh rồi sao?"

Sidina khúc khích trước giọng điệu tinh quái của Annette và phá lên cười.

“Tớ nghe nói rằng anh ta đủ triển vọng để được đề cập đến như một chủ nhân tiếp theo của tòa tháp, nhưng nó thật nực cười.”

Annette cũng như Max đều nhìn cậu ấy với vẻ thắc mắc. Xem xét phản ứng của Calto đối với Ruth như một con sâu, thật khó tin rằng anh ta là một người quan trọng như vậy.

“Chà, khả năng thi triển phép thuật lửa cao cấp mà không chớp mắt của một người đến từ tháp Sigroo có vẻ rất tốt...”

Annette leo lên phần nhô ra của bức tường và dừng lại một lúc. Sau đó, cậu ấy thêm vào những lời châm biếm trong khi cẩn thận phủi sạch những chỗ bị đóng lớp bụi dày bằng một cây cọ cứng.

“Chẳng phải anh ta vẫn là thủ lĩnh hàng đầu tiếp theo sao? Cậu sẽ không thể nhìn thấy sự uy nghiêm của anh ta cho đến khi cậu rửa mắt và tìm kiếm nó kỹ càng."

Max không nhịn được mà bật ra một tiếng cười ngượng nghịu. Dù sao thì anh ta giống như người thầy đầu tiên đã dạy phép thuật cho nàng, và lương tâm nàng cắn rứt vì đã tham gia vào những câu chuyện phiếm này. Nàng nhanh chóng chuyển chủ đề.

“Này, tớ nghĩ… sẽ rất khó để tìm ra manh mối về lũ quái vật trong căn phòng này. Chúng ta sang phòng khác được không?"


“Hãy nghỉ ngơi một lúc. Tớ sắp chết vì đói rồi.”

Annette nhảy khỏi bức tường. Họ ngồi cùng nhau trong một căn phòng được thắp sáng, lấy bánh mì và thịt khô trong túi, ăn từng chút một, và lướt qua những dòng chữ cổ được chép trên giấy da.

Các hiệp sĩ, những người đã bám sát họ trong nhiều ngày, bắt đầu chú ý hơn về việc tìm kiếm đống tàn tích khi nhận thấy rằng không có mối nguy hiểm trong hang động. Khi di chuyển từ phòng này sang phòng khác, họ luôn đi cùng nàng và lo cho sự an toàn của nàng, nhưng khi các pháp sư viết hoặc nhìn vào các công cụ phép thuật, họ sẽ đi làm việc riêng của mình.

Điều đó cũng khá dễ hiểu. Chỉ ngồi yên một chỗ và dành hàng giờ để ghi chép các ký tự hay nhìn vào mẩu xương thì có gì nguy hiểm chứ. Các Thánh Kỵ sĩ dường như đã quyết định rằng việc lục soát khu vực này sẽ hiệu quả hơn là quan sát các pháp sư đang làm gì.

Dù sao đi nữa, mục tiêu cuối cùng của các Thánh kỵ sĩ là tìm ra thành trì của lũ quái, chứ không phải nghiên cứu dấu vết của pháp sư hắc ám.

Max cắn môi, lắp bắp khi đọc dòng chữ trong tiếng Yêu tinh. Nàng cũng nóng lòng muốn tìm ra manh mối càng sớm càng tốt. Bản thân việc khám phá nơi này rất thú vị, nhưng khi nghĩ đến những nguy hiểm có thể xảy đến với lục địa phía Tây trong tương lai, tâm trí nàng trở nên mất kiên nhẫn theo thời gian trôi qua.

"Nếu chúng ta không tìm thấy bất cứ thứ gì cho đến khi cạn kiệt lương thực thì chúng ta phải làm sao?"

Sidina đột nhiên hỏi khi đang cắn một miếng bánh mì cứng và lạnh tanh. Annette nhún vai khi lấy Hỏa thạch từ trong túi và đốt một ngọn lửa nhỏ.

“Cậu không thể chết đói ở đây. Vậy thì cậu phải rời khỏi nơi này, phải không? Chúng ta đang lập những ghi chép này để chuẩn bị cho việc đó.”

Cậu ấy nói, vẫy vẫy những tài liệu mà cậu ấy đã sao chép được cho đến nay.

“Với những tài liệu này, chúng ta có thể tiếp tục nghiên cứu về các warlock khi trở về. Nếu mang thứ này đến Tháp Thế giới, có lẽ sẽ có một cuộc náo động. Ngay cả các pháp sư của Urd cũng sẽ rất thích thú.”

"Vậy chúng ta sẽ giữ lại một ít trong số này chứ?"

Sidina xoa tay với vẻ mặt nham hiểm. Max cười khúc khích và nhìn xuống ghi chép một lần nữa. Annette, người đang nhìn cảnh đó, đột nhiên hỏi.

"Cậu định sẽ làm gì?"

Max, người đang nhúng một miếng bánh mì khô vào cốc bia lạnh như đá, nhìn cậu ấy với vẻ mặt khó hiểu. Annette hỏi lại với giọng ủ rũ.

"Cậu sẽ làm gì khi cuộc điều tra kết thúc?"

“Chà, sau cuộc điều tra, tất nhiên, tớ sẽ về Anatol…”

“Tớ biết cậu muốn về nhà càng sớm càng tốt. Nhưng ý tớ là…”

Annette cau đôi mày nâu sẫm lại, dừng một chút, sau đó chậm rãi nói.

"Tại sao cậu không quay về Nornuin với chúng tớ?"

Max nhìn cậu ấy với vẻ mặt ngạc nhiên. Annette vừa nói vừa vò mái tóc được cột lên một cách lộn xộn.


“Tớ biết cậu ám ảnh với Kẻ Diệt Rồng. Nhưng anh ta dường như không đối xử tốt với cậu. Khi anh ta theo cậu đến tận đây, tớ đã nghĩ rằng anh ta quan tâm rất nhiều… Gần đây thì không như vậy…”

“Không phải vậy! Riftan đã khiến tớ…”

Max, người đang chuẩn bị phản bác lại, đột ngột im lặng. Khi thái độ bất cần của chàng hiện lên trong tâm trí, sự tự tin của nàng liền tan biến. Ba năm trước, chàng là người đã đối xử với nàng vô cùng chân thành. Sau khi đoàn tụ, chàng đã bảo vệ nàng và thỉnh thoảng thể hiện sự quan tâm, nhưng chàng không còn nhiệt tình như trước.

Như Annette đã nói, bây giờ chỉ có nàng mới là người làm rối tung lên. Khi nàng không trả lời, Annette thở dài và nói thêm.

“Hãy nghĩ về nó đi. Nếu cậu quay trở lại hòn đảo, cậu sẽ được đối xử tốt và cậu sẽ được học phép thuật. Thật phí phạm nếu cậu bỏ lỡ một cơ hội tốt để đơn phương theo đuổi người đàn ông lạnh lùng đó." (Nghe khá phũ nhưng không phải khi không mà annette lại nói vậy )

Mặt Max đỏ bừng lên. Trong mắt người thứ ba, trông nàng giống như người đang một mình tương tư đến vậy sao? Nàng rũ vai với vẻ chán nản, và nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía sau.

"Các cậu đây rồi."

Pháp sư nước Royald bước vào phòng với một chiếc đèn trên tay.

“Tôi đã tìm pháp sư của gnome từ nãy đến giờ. Mọi người hãy đi đến nơi này. Tôi nghĩ Joel đã tìm thấy một căn phòng không được đánh dấu trên bản đồ. Tôi muốn đảm bảo rằng nó an toàn với phép điều hướng của các cậu trước khi điều tra.”

"Một căn phòng không được đánh dấu trên bản đồ?”

Annette nhướng mày. Royald vội vàng gật đầu.

"Đúng rồi. Đó là một căn phòng bí mật. Hãy đến mà xem."

Không thể cưỡng lại sự thúc giục của anh ta, họ vớ lấy túi xách và đi ra ngoài. Đúng lúc đó, nàng gặp Elliot ở hành lang. Anh ta chạy đến với vẻ mặt thắc mắc.

"Căn phòng này đã được điều tra chưa?"

Max gật đầu.

“Gần như xong rồi. Bây giờ mọi người vừa tìm được một phòng mới, vì vậy bọn ta sẽ đi kiểm tra nó.”

Elliot cau mày.

“Nó có thể nguy hiểm, nên tôi sẽ gọi thêm vài hiệp sĩ. Xin hãy chờ một lát."

Royald ngăn anh ta lại.


“Bên ngoài dường như không đủ người, có cần phải làm vậy không? Dù sao, tôi cũng đã nghĩ là sẽ kiểm tra trước bằng phép thuật tìm kiếm và sau đó mới vào khảo sát. "

"nhưng....”

Anh ta nhíu mày, sau đó thở dài một hơi rồi gật đầu.

“Được rồi. Vậy tôi sẽ hộ tống mọi người đến căn phòng đó.”

Royald nhún vai một lần và bắt đầu đi về phía trước. Họ băng qua một hành lang dài và leo lên một cầu thang khá hẹp. Các bức tường của cầu thang có các đường rãnh không đều, dường như có khắc gì đó.

Max tạo ra một tia sáng nhỏ trên lòng bàn tay và nhìn vào bức tường. Hình vẽ của một con rắn tự cắn đuôi của nó trải dài dọc theo cầu thang. Nó có nghĩa là gì? Khi nàng đang nheo mắt quan sát nó, Royald đi phía trước đột nhiên đổi hướng.

"Chính là nó."

Anh ta chỉ về một bên của cầu thang. Có một lối đi hình tròn bên cạnh những cây cột chống đỡ trần nhà. Annette nhìn nó với vẻ hoài nghi.

“Trước đây chưa từng có con đường nào như thế này.”

“Tớ nhấn thiết bị đó trong khi xem xét bức tường, và đột nhiên lối đi này xuất hiện.”

Royald vừa nói vừa bước vào lối đi. Có một bức tượng nhỏ hình serpent ở nơi anh ta đã chỉ.

“Kéo cái này và bức tường mở ra. Còn một cái giống như thế ở cuối đường. Tôi muốn mọi người nhìn vào bên trong bằng phép thuật trước khi mọi người điều tra nó.”

"Đi nào."

Annette bước vào, Max cũng cẩn thận theo sau cậu ấy. Sau khi đi bộ khoảng 5 phút theo sự hướng dẫn của Royald, nàng thấy Joel và một thánh kỵ sĩ đang đứng ở ngõ cụt, nhìn vào bức tường.

“Tôi nghĩ chúng ta đã khám phá ra một thứ tuyệt vời.”

Joel nhìn họ và thốt lên đầy phấn khích. Anh ta giơ ngọn đèn cao lên và thắp sáng bức tường, làm lộ ra một công thức phép thuật phức tạp.

“Nhìn này! Nó không giống với công thức phép thuật điều khiển sao? Những gì bên trong này hẳn là một phòng thí nghiệm bí mật. Đó là phòng thí nghiệm của warlock!”

"Nó có nguy hiểm không?"

Elliot, người lặng lẽ theo sau họ, đột ngột hỏi. Joel nhún vai.

“Tôi đã cho gọi pháp sư của Gnome để kiểm tra nó. Phép thuật điều hướng của nguyên tố Đất cho phép họ nhìn vào bên trong mà không cần chạm vào các nút điều khiển.”

"Để tớ kiểm tra."

Annette đẩy nhẹ Royald sang một bên và đứng sừng sững trước bức tường hình tròn. Sau đó, cậu ấy tháo găng và đặt lòng bàn tay của mình lên tường. Khi Annette thi triển phép thuật của mình, Max quan sát công thức được vẽ trên tường. Như Joel đã nói, nó giống với công thức điều khiển sức mạnh phép thuật.

Nàng cau mày. Nếu họ đã lắp đặt một thứ như thế này, họ chắc chắn đã thử nghiệm một số ma thuật nguy hiểm bên trong. Không phải sẽ tốt hơn nếu mang thêm nhiều hiệp sĩ vào lúc này sao? Nàng nhìn quanh lối đi với ánh mắt lo lắng, Annette vừa nói vừa bỏ tay ra khỏi tường.

"Bên trong khá rộng rãi."


"Không có phép thuật hoặc bẫy nguy hiểm nào được lắp đặt sao?"

Cậu ấy lắc đầu trước câu hỏi của Royald.

“Tớ không cảm nhận được luồng phép thuật nào cả. Cũng không có cấu trúc nào giống như cái bẫy.”

"Tuyệt vời. Vậy thì vào thôi."

Joel, với vẻ mặt mong đợi, kéo tượng rắn nhô ra khỏi bức tường. Sau đó, bức tường đá hạ xuống với âm thanh cót két. Max nhìn vào nơi tối tăm với ánh mắt cảnh giác.

"Tôi sẽ vào trong trước."

Elliot đẩy họ qua một bên và đi nhanh vào phòng. Khi anh ta nâng cao chiếc đèn, những bức tượng đá với hình dạng của quái vật xuất hiện trong bóng tối.

Max rùng mình. Một bức tượng rắn khổng lồ đang lượn vòng dọc theo bức tường, và những tượng đá của nhiều loại quái vật khác nhau nằm rải rác khắp nơi. Thánh Kỵ sĩ bước vào và chạm nhẹ bức tượng hình goblin.

“Trông nó không giống tượng Gargoyle." (loại tượng hình đầu thú mà có gắn vòi phun nước á)

Anh ta nhìn quanh và gật đầu về phía các pháp sư.

“Không cảm nhận được sự hiện diện của quái vật hay xác sống. Hãy vào đi."

Khi có sự cho phép của các hiệp sĩ, các pháp sự thận trọng bước vào bên trong. Căn phòng lớn hơn mong đợi. Trần nhà hình vòm có chiều cao tâm ít nhất là 20 kvets (khoảng 6m), và căn phòng hình tròn dường như có đường kính gần 40 kvets (khoảng 12m)

Max bước đi một cách cẩn thận, xem xét những bức tượng được xếp dọc theo vách tường. Từ những quái vật thuộc chủng tộc phụ như goblin, ogre, troll và người sói, cho đến quái vật phân loài rồng như rắn, bán-rồng, và wyvern... Nhiều loài quái vật khác nhau được mô tả một cách sống động.

"Một sở thích thật khủng khiếp."

Royald tặc lưỡi. Nàng đồng ý trong lặng lẽ và đứng trước bức tượng hình con rắn khổng lồ. Dù biết đó chỉ là một tảng đá nhưng nàng vẫn rùng mình. Kỹ năng của những người điêu khắc tượng đá hẳn phải đạt đến mức thượng thừa.

Nhưng tại sao chúng lại làm điều này? Nó có thể liên quan đến Liên Minh Quái Vật. Nàng nhìn lên bức tượng với vẻ mặt đầy suy tư, và đột nhiên nàng nghe thấy giọng nói của Sidina.

"Nhìn đây này. Đây không phải cũng là phép thuật sao?"

Cậu ấy chỉ vào giữa phòng. Max bước đến bên Sidina và nhìn xuống sàn nhà. Như cậu ấy nói, một họa tiết khổng lồ trông giống như mô hình phép thuật được vẽ bên dưới. Royald nhìn nó, gãi đầu và than thở.

"Ch*t tiệt! Nó phức tạp quá, tớ thậm chí không thể đoán ra được nó là loại phép thuật gì."

“Max thấy sao? Khả năng giải mã phép thuật của cậu là tốt nhất trong tất cả chúng ta.”

Sidina nhìn lại nàng và hỏi. Max ngồi xổm trên mặt đất, lần theo công thức phép thuật bằng đầu ngón tay và từ từ đứng dậy. Bằng cách nào đó, cấu trúc này trông khá quen thuộc.

Nàng di chuyển ánh mắt theo đường màu đen, tạo một ánh sáng phía trên lòng bàn tay để nhìn rõ hơn những thứ ẩn trong bóng tối. Vào lúc đó, mặt đất rung nhẹ kèm theo một tiếng đập mạnh, và ánh sáng nàng đã tạo ra bị hút vào công thức phép thuật. Max hét lên. Nàng cảm thấy một lượng lớn năng lượng phép thuật đang thoát ra khỏi cơ thể mình.

"Hãy ra khỏi đó!"

Royald vội vàng đẩy nàng ra khỏi nghi lễ phép thuật. Max thở hổn hển khi lăn lộn trên sàn. Nàng cảm thấy chóng mặt, như thể rất nhiều máu của nàng đã bị hút vào đó cùng một lúc.