Dưới Bóng Cây Sồi

Max cảm thấy nổi da gà khắp người và lấy tay ôm lấy mình.  Những câu chuyện kinh hoàng về phù thủy mà bà vú của Max kể lại cho nàng khi nàng còn nhỏ, luôn lởn vởn trong tâm trí của Max.  Những câu chuyện về những chiến binh ác quỷ đã gây chiến chống lại nhà thờ vĩ đại, nhưng bị đánh bại một cách tàn bạo và bị đày lên phía bắc… nỗi sợ hãi dần dần lớn lên trong bụng Max khi nàng nhận ra rằng đó không chỉ là truyền thuyết mà thực sự tồn tại.

Max nói với một giọng run run. "Điều đó có ngụ ý rằng những phù thủy chiến xa bị lưu đày... là những kẻ dẫn đầu cuộc chiến từ phía sau?"

“Chưa có gì là chắc chắn cả.  Mặc dù đúng là họ đã tìm thấy dấu vết về sự tồn tại của thứ được cho là các phù thủy, nhưng có vẻ như họ đã rời khỏi nơi này từ rất lâu rồi.  Tuy nhiên, hồ sơ và các di tích khác nhau mà họ để lại vẫn còn.  Nhà thờ lớn mong muốn chúng tôi tự mình điều tra chúng.  Họ nghĩ rằng nó sẽ dẫn đến manh mối nơi những con quái vật có thể ẩn náu ”.

"Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng."  Calto chua chát nói.  “Nếu hóa ra các phù thủy thực sự đứng sau cuộc chiến, thì cuộc bức hại các pháp sư có thể lại bắt đầu.  Để ngăn chặn điều đó xảy ra, Tháp Thế giới đã quyết định hợp tác tích cực với nhà thờ lớn ”.

“Tại sao một thực tập sinh như tôi… lại được tuyển dụng vào một nhiệm vụ quan trọng như vậy?  Tốt hơn là… thành lập một đội điều động liên quan đến các pháp sư kỳ cựu.

“Như cô đã biết, các pháp sư cấp cao có những hạn chế khi rời khỏi tháp.  Hiện giờ, chỉ có ba pháp sư cấp cao ở Urd được phép rời khỏi hòn đảo: đó là ta, Celic và Anton.  Ngoài bọn ta, những pháp sư cấp cao còn lại hoặc đã quá già để có thể chịu đựng được cuộc hành trình đến Cao nguyên Pamela hoặc họ kịch liệt từ chối rời hòn đảo.  Ba người bọn ta không đủ để thành lập một đội điều tra và vì vậy bọn ta quyết định tuyển một vài người khéo léo trong số các thực tập sinh ”.

“Và đặc biệt, ta cần một thuật sĩ có mối liên hệ với nguyên tố đất.”  Landon thở dài thườn thượt.  “Những pháp sư thuộc nguyên tố đất hiện đang sống trên đảo đều đến từ bộ tộc Umli.  Thật không may, các pháp sư Umli hoàn toàn miễn cưỡng ra ngoài Nornui và tôi rất nghi ngờ rằng nhà thờ sẽ sẵn sàng chấp nhận các pháp sư đến từ một chủng tộc khác. "


“Và vì vậy… ngài muốn tôi, một người bình thường, tham gia đội điều phối.”

Max gật đầu hiểu ý.  Nàng ấy không muốn chê bai kỹ năng của mình, nhưng có một số pháp sư trong Tháp Thế giới vượt trội hơn nhiều so với nàng ấy.  Đó là lý do tại sao Max không hiểu đuợc vì sao họ lại đưa ra một lời đề nghị như vậy cho mình.

“Nếu ta cho rằng cô thiếu kỹ năng và khả năng, ta sẽ không đề nghị tuyển dụng cô”.  Landon nói với giọng thất vọng như thể anh ta bị Max xúc phạm.  “Ta đã nghĩ đến việc trao cơ hội cho một thực tập sinh khác, nhưng ta đã quyết định rằng cô là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ này.  Cô là một trong những thực tập sinh giỏi nhất của Gnome Hall. ”

Mặt Max đỏ bừng.  Niềm vui và sự ngạc nhiên trào dâng trong nàng vì được đánh giá cao.  Mặc dù nàng ấy không thể trình bày công thức ma thuật của mình để tạo ra Golem, Landon dường như rất ấn tượng với nó.

“Bây giờ, chúng ta nên tiếp tục như thế nào từ đây?  Cô sẽ tham gia đội điều phối chứ? ”

Calto hỏi, dựa lưng vào ghế như thể ông đã kiệt sức vì cuộc trò chuyện dài.  Max do dự khi thốt ra câu trả lời.  Dù sao thì đó cũng là một nhiệm vụ rất nguy hiểm, cuộc hành trình một mình đến Cao nguyên Pamela sẽ mất ít nhất vài tháng.  Tuy nhiên, nếu không nắm bắt được cơ hội đó, nàng ấy sẽ phải ở lại thêm một năm và vài tháng nữa trên hòn đảo đó.  Max cắn môi.  Nàng ấy nghĩ rằng việc đi thực hiện một nhiệm vụ rất quan trọng là quá ích kỉ vì nàng ấy có ý định gặp lại Riftan sớm hơn nhiều.  Tuy nhiên, nàng khao khát được trở về bên Riftan dù phải bơi vượt biển.  Thời gian trôi qua, dường như tình cảm của chàng sẽ ngày càng xa rời Max khiến nàng ngày càng cảm thấy lo lắng.


Sau một hồi im lặng, Max cuối cùng cũng mở miệng nói.  "Đúng.  Tôi sẽ… tham gia đội. ”

Một tuần sau, Max đi đến tầng 7 của Urd để nhận thuộc tính ma thuật của nàng ấy.  Trong số các thực tập sinh cũng có Kiehl, một cậu bé khiêm tốn, hai nam sinh đến từ Undaim mà nàng hầu như không biết và một số nói chuyện với một vài lần, Miriam, Sidina, Annette Godrick và Armin Dolph.  Sau khi nói lời chào với Miriam, người đã chúc nàng ấy khỏe mạnh, và Sidina, người đã chào Max một cách vui vẻ, cô ấy bước đến chỗ Annette và Armin đang ngồi từ xa.

"Có phải cả hai người đã quyết định tham gia đội điều phối không?"

Đôi mắt của Max kinh ngạc nhìn vào giữa họ, biết rõ bộ tộc Umli phải miễn cưỡng rời khỏi hòn đảo này như thế nào.

“Anh sẽ sống giữa các Thánh kỵ sĩ trong suốt cuộc hành trình đến Cao nguyên Pamela… sẽ ổn chứ?”

"Không có pháp sư phù hợp nào khác."  Armin thẳng thừng đáp lại.  “Như cô có thể thấy, tôi là người cao nhất trong số các thực tập sinh của Umli.  Nếu không ai tiết lộ rằng tôi đến từ bộ tộc Umli, các linh mục sẽ không thể nhận thấy rằng tôi là hậu duệ của một chủng tộc khác. "


“Tôi cũng là một trong những người cao nhất trong bộ tộc Umli.  Hơn nữa, tôi là một phụ nữ.  Sẽ có rất nhiều chỗ cho một người có chiều cao như thế này, phải không? ”

Annette cười toe toét khi cô ấy chỉ một ngón tay lên đỉnh đầu của mình.  Thật vậy, chiều cao của Annette chỉ thấp hơn 5 kvet (khoảng 150 cm), cao hơn những người đàn ông Umli trung bình một chút và Armin cao hơn Max khoảng một ngón tay.  Cả hai người đều quá lớn so với chiều cao của họ và có vẻ ngoài hơi mất cân đối, nhưng không đủ để nghi ngờ rằng họ không giống người thường.

“Hơn cả chúng tôi, tôi lo lắng cho cô.  Cô sẽ có thể thực hiện cuộc hành trình đến hết Cao nguyên Pamela vì sự vụng về của cô? "

Annette chế nhạo khi cô nhìn lên nhìn xuống Max, người đang trừng mắt nhìn cô một cách giận dữ.  “Tôi-tôi là thuật sĩ duy nhất ở đây có kinh nghiệm trong các cuộc thám hiểm.”

Ngoài Annette và Armin, những pháp sư khác đang nói chuyện phiếm với nhau, quay lại nhìn Max, giọng nói lớn của nàng ấy thu hút sự chú ý của họ.  Max cảm thấy hơi nản lòng trước những ánh nhìn nghi ngờ của họ, nhưng nàng vẫn tiếp tục bảo vệ danh tiếng của mình.

“Điều đó khiến tôi khác biệt với tất cả các thực tập sinh ở đây.”

"Ôi trời, tôi hiểu rồi."

Annette đã chế nhạo Max một cách công khai.  Ngay khi Max định trả đũa, cánh cửa đối diện với căn phòng nơi họ đang đợi mở ra.  Calto Serbel và bốn pháp sư khác hỗ trợ ông ta bước vào.


Calto đến gần họ và nói với giọng bình tĩnh.  “Mọi người đã đến.  Từ đây,các bạn sẽ nhận được thuộc tính ma thuật giúp tạo ra năng lượng trong cơ thể của các bạn.  Buổi lễ này cũng sẽ như một lời thề rằng bạn sẽ trở thành thành viên của Tháp Thế giới trong suốt quãng đời còn lại của mình ”.

Ông ấy cẩn thận quan sát khuôn mặt của từng thực tập sinh.  “Sau khi buổi lễ hoàn thành, tên của các bạn sẽ được khắc trên các cột trụ của tháp.  Miễn là bạn không làm bất cứ điều gì trái với quy tắc của tháp, tháp sẽ luôn đứng về phía bạn và bất kỳ hành vi ngược đãi nào đối với bạn, tháp sẽ tiến bước ngay lập tức.  Bây giờ, ta hy vọng rằng các bạn sẽ hứa tuân thủ luật của tòa tháp cho dù có chuyện gì xảy ra. ”

Tất cả các học viên đồng loạt mở miệng và nghiêm túc tuyên thệ không làm bất cứ điều gì chống lại lợi ích của các pháp sư và tuân thủ nghiêm ngặt tất cả luật pháp và đạo đức của Tháp Thế giới.  Sau đó, các pháp sư đang đợi phía sau Calto, ghi lại tên của từng người trên phiến đá và hướng dẫn họ vào các phòng riêng biệt tùy theo thuộc tính của họ.  Max bước vào một căn phòng hẹp ẩn trong một tấm màn dày khi nàng đợi đến lượt mình.  Mỗi học viên được yêu cầu đứng giữa một căn phòng, xung quanh là những ngọn nến khi Các pháp sư người Urd thực hiện một nghi lễ sẽ ban cho họ các thuộc tính của họ.

Quá trình này đau đớn hơn Max nghĩ.  Hai pháp sư đã vẽ những hình xăm trên cả hai cổ tay của nàng ấy, những dấu hiệu này sẽ dùng làm chữ khắc cho câu thần chú và bằng cách thổi phép thuật vào những thứ đó, năng lượng sẽ bắt đầu tạo ra trong cơ thể cô ấy.  Khi năng lượng của Max tăng lên, nàng cảm thấy chóng mặt.  Max nghiến chặt răng nuốt tiếng hét vì đau.  Như thể lửa đang chảy khắp cơ thể mình.  Cuối cùng, khi ma đạo từ lòng bàn tay đến trái tim của nàng ấy cuối cùng cũng được tạo ra, toàn thân Max đã hoàn toàn đổ đầy mồ hôi.

“Trong hai ngày tới, các thuộc tính ma thuật của cô sẽ được thiết lập đầy đủ.  Nếu cô sử dụng nó đúng cách, cô sẽ có thể tạo ra nguồn năng lượng không thua kém gì trước đây ”.  Thầy phù thủy nói và dùng khăn lau sạch mực dùng để đánh dấu hình xăm.  “Cô nên đảm bảo nghỉ ngơi đầy đủ trong ngày.  Sẽ mất một thời gian để cơ thể cô thích nghi với âm lượng khuếch đại của phép thuật ”.

"Đ-cảm ơn anh."

Max loạng choạng khi nàng rời khỏi phòng, cũng như tất cả các thực tập sinh khác, những người cũng tỏ ra kiệt sức.  Sau khi nghỉ ngơi với họ một lúc, Max trở về phòng và ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.  Như thuật sĩ người Urd đã cảnh báo Max, có vẻ như sẽ mất một khoảng thời gian để cơ thể nàng thích nghi với ma đạo được tạo ra trong cơ thể.  Sau đó Max nằm trên giường cả ngày, và vào buổi tối, nàng hầu như không đủ tỉnh táo để đút cho Roy.