Dưới Bóng Cây Sồi

Max giật mình vì giọng nói đó và quay lại.  Annette đang sải bước trong phòng thí nghiệm chung.

“Landon đang tìm kiếm cô.  Cô phải đến gặp ngài ấy trong phòng của ngài ngay bây giờ. ”

Annette hét lớn như thể không chấp nhận việc giọng nói của mình bị át đi bởi giọng nói định tại nhứt óc của Max.  Nước mắt Max trào ra vì giọng nói lớn như muốn thủng màng nhĩ.

"C-có chuyện gì vậy?"

Annette chỉ nhún vai.  Max thở dài và rời khỏi phòng thí nghiệm.  Băng qua sảnh và đi thẳng đến chiếc lồng thép khổng lồ dùng để lên tầng, nàng tự hỏi tại sao mình lại bị triệu tập.  Sau khi nhờ một người qua đường cầm củi vận hành ròng rọc, Macc mở lồng và đi vào trong.  Sau một lúc, cơ cấu thép kêu lục cục và từ từ bắt đầu leo ​​lên các tầng.  Nàng sửa lại mái tóc rối bù và chỉnh sửa quần áo trong khi bánh răng quay.

Max đã sớm yêu cầu Landon viết cho nàng một lá thư giới thiệu sẽ để lại ấn tượng tốt cho các pháp sư cao cấp của Urd, vì vậy Max muốn trông đoan trang hơn một chút.  Mặc dù ông ấy khen ngợi các kỹ năng và khả năng của Max, Landon có thể ưu ái những người từ bộ tộc Umli vì họ là dân tộc của ông ấy.  Mãc cố gắng làm phẳng mái tóc gợn sóng bằng lòng bàn tay hết mức có thể.  Cuối cùng, các bánh răng của ròng rọc dừng lại.  Max cẩn thận mở cổng lồng và tiến đến cánh cửa hình vòm.  Nàng gõ cửa và xin phép vào.

“… Xin phép tôi vào cửa.”

Max từ từ kéo tay nắm cửa.  Bên trong phòng là Landon và một người đàn ông gầy gò đang ngồi đối diện nhau.  Max đang mong đợi Landon ở một mình trong phòng của mình và đôi mắt nàng mở to vì kinh ngạc.  Người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía Max, nhìn nàng bằng đôi mắt xanh xám lạnh lùng.  Max nhận ra ông ta và sững người.  Đó là Calto Serbel, một pháp sư từ Gia tộc Serbel.  Nàng đã nghe nói rằng ông ta là một trong những pháp sư lớn tuổi có ảnh hưởng nhất ở Nornui.  Max lùi lại một bước, vì nghĩ rằng nàng đã nhầm lẫn khi đến đây.

“Tôi... nghe nói rằng ngài đang tìm kiếm tôi.  Nếu tôi đang làm gián đoạn cuộc trò chuyện của ngài… ”


"Đầu tiên, hãy ngồi xuống."

Landon chỉ một ngón tay dày vào chiếc ghế trống.  Max liếc nhìn gương mặt của Calto Serbel và đi vào chỗ ngồi.  Khi nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Max, ông ấy mỉm cười như thể để cố gắng xoa dịu tâm trạng.

“Tôi không triệu tập cô đến đây để khiển trách cô, không có lý do gì để lo lắng như vậy.  Tôi đã gọi cho cô hôm nay để đưa ra lời đề nghị. ”

"Một lời đề nghị…?"

“Tôi sẽ giải thích về lời đề nghị đó.”  Calto Serbel, người luôn im lặng cho đến nay, mở miệng.

Max bối rối và nhìn ông ta.  Vẻ ngoài của thuật sĩ khiến người ta khó tính được tuổi thật của ông, làn da căng bóng của một chàng trai tuổi đôi mươi, nhưng mái tóc hoa râm buộc gọn gàng lại lưa thưa và mu bàn tay gầy guộc đang nắm chặt lấy tay ghế có đốm đen mờ.  Đó là những manh mối duy nhất cho thấy ông ta có thể già hơn nhiều so với vẻ ngoài của ông ấy.

Calto quan sát Max với vẻ mặt quan tâm và chậm rãi tiếp tục nói.  “World Tower có kế hoạch sớm cử một số pháp sư đến Livadon.  Ngay bây giờ, chúng tôi đang tuyển dụng các pháp sư phù hợp để đến.  Ta dự định cho cô tham gia vào kế hoạch này. ”

"M-tôi?"


Calto chậm rãi gật đầu.  “Theo Landon, cô thông thạo ngôn ngữ cổ và có thể giải thích các công thức ma thuật một cách xuất sắc.  Tôi cũng nghe nói rằng cô đã luôn quan tâm và nghiên cứu trong lĩnh vực đó.  Đội điều phối sẽ cần một vài thuật sĩ như vậy. "

“N-nhưng… tôi vẫn chưa hoàn thành khóa đào tạo của mình…”

“Nếu cô tham gia vào kế hoạch này, mặc dù nó sẽ ngắn, nhưng ta đang nghĩ đến việc cấp cho cô một buổi lễ ban tặng thuộc tính ma thuật nhanh chóng.  Dù tất nhiên, cô phải thực hiện sứ mệnh cùng chúng ta đến cùng ”.

Max gần như nhảy dựng lên và hét lên rằng nàng ấy sẽ làm bất cứ điều gì mà Calto sẽ yêu cầu nàng làm khi nghe lời đề nghị đặc biệt đó.  Nếu Max tham gia vào đội điều phối, những lo lắng mà nàng ấy đang trăn trở sẽ ngay lập tức được giải quyết.  Max không chỉ đạt được thứ hạng là một pháp sư khi nhận được thuộc tính ma thuật, mà còn có thể rời khỏi hòn đảo sớm hơn.  Tuy nhiên, Max không thể chỉ đồng ý với đề nghị mà không biết toàn bộ thỏa thuận.

Sau đó Max hỏi với sự thận trọng tối đa.  “Tổ công tác sẽ làm nhiệm vụ gì?  Tại sao lại cần đến sự giúp đỡ của một thực tập sinh như tôi…? ”

“Chà…” Vầng trán rộng của Calto nhăn sâu. Người phù thủy, người đang vuốt ve chiếc hàm nhẵn nhụi của mình bằng những ngón tay màu mỡ, thở dài một hơi nghiêm nghị.  "Nhiệm vụ này chỉ được giữ cho một số trưởng lão và pháp sư cao cấp và những người đồng ý tham gia đội điều động."

“Ý ngài là… ngài sẽ không thể tiết lộ nhiệm vụ cho tôi nếu tôi từ chối tham gia?”


“Không, ta không có ý định ép buộc cô tham gia đội điều động.  Tuy nhiên, cho đến khi World Tower có thông báo chính thức về việc này… cô phải giữ im lặng về nhiệm vụ từ bây giờ.  Ta muốn tránh mọi sự náo động. ”

Max nghĩ rằng nó sẽ là một cái gì đó nghiêm trọng đến mức nó sẽ gây ra một vụ náo động.  Max cắn môi dưới và chậm rãi gật đầu.

"Tôi hiểu.  Tôi sẽ không bao giờ… nói cho ai biết. ”

Calto chăm chú nhìn vào mắt Max, như thể để xem liệu nàng có đáng tin tưởng được hay không rồi bắt đầu nói với một giọng đều đều.  “Bản thân cô cũng biết rõ về cuộc xâm lược của binh đoàn quái vật diễn ra ba năm trước.  Đó là một cuộc chiến khủng khiếp tàn phá khu vực Tây Bắc, được thúc đẩy bởi lòng trung thành của các loài phụ quái vật và những con quỷ dữ. "

Mặt Max mờ mịt trước những lời nói đột ngột.  Có bao nhiêu pháp sư trong tháp hiểu rõ về cuộc chiến đó hơn nàng ấy?  Thậm chí cho đến tận bây giờ, thỉnh thoảng Max vẫn gặp ác mộng về những sự cố xảy ra hồi đó.

Max gật đầu với vẻ mặt cứng đờ.  “Vâng, tôi biết rõ.  Trước khi đến Tháp Thế giới ở đây, tôi đã ở trên chiến trường của cuộc chiến đó… làm việc với tư cách là người trị thương. ”

“… Hãy nghĩ lại, cô đã ở đó, vì vậy điều đó cho thấy cô đã có quan điểm cho chính mình.”

Lông mày Calto kéo lại và ông ấy nhìn Max ấy với ánh mắt khác đi.  Đó là một câu chuyện khá nổi tiếng trong số các pháp sư được xếp hạng về cách Max vào Tháp Thế giới.  Sống mũi mịn màng của Calto nhăn lại với vẻ mặt trầm ngâm rồi lại tiếp tục nói.

“Có rất nhiều điều đáng nghi vấn về cuộc chiến đó.  Các tiểu chủng tộc quái vật được trang bị vũ khí và áo giáp tinh vi, họ cũng có một hệ thống chỉ huy có hệ thống đáng kinh ngạc.  Cô có nhận ra điều đó có nghĩa là gì không?  Có nghĩa là ai đó đã đứng sau đó, biến hàng ngàn yêu quái thành binh lính trong một thời gian dài.  Có lẽ, ngoài Cao nguyên Pamela, những con quái vật đó đã đạt được trình độ văn minh cao.  Nhà thờ lo ngại về khả năng đó nên họ kiên trì truy lùng tàn dư của binh đoàn quái vật phân tán.  Tuy nhiên, việc truy đuổi chúng gặp rất nhiều khó khăn do địa hình cằn cỗi và hiểm trở của khu vực đó.  Hàng trăm con quái vật biến mất không để lại dấu vết như những bóng ma và quân đội Osyrian không hề biết gì về khu vực đó.  Nó giống như mò kim giữa sa mạc.  Chỉ gần đây họ mới có thể tìm ra manh mối ”.

Max không nói nên lời trước câu chuyện đầy điềm báo được kể lại quá đột ngột.  Nghe nói rằng có thể có một nơi vô định mà chưa ai từng đặt chân đến, đang bị chiếm đóng bởi một nền văn minh vĩ đại của quái vật… nàng đã kinh hãi khi chỉ tưởng tượng ra nó.  Max nuốt khan và cẩn thận mở miệng hỏi.


“Đó có phải là lý do tại sao một đội điều phối được cử đi… để điều tra manh mối đó không?”

"Đúng.  Nhà thờ lớn Osyria đã bí mật yêu cầu chúng tôi hợp tác.  Sau nhiều cân nhắc, chúng tôi quyết định làm việc với họ, điều tra Cao nguyên Pamela ”.

Max cau mày khi nàng nhớ lại các Thánh kỵ sĩ đã đến thăm Tháp Thế giới hơn một tháng trước.  Mặc dù nhà thờ hiện đã ngầm thừa nhận sự tồn tại của họ, nhưng nhà thờ lớn đã từng là một trong những tổ chức khủng bố các pháp sư.  Vì vậy, tháp được xây dựng để bảo vệ các pháp sư khỏi những kẻ săn lùng dị giáo như vậy.  Với sự sụp đổ của đế chế Roem, Hiệp ước Hòa bình của Bảy Vương quốc được ký kết.  Một thỏa thuận đình chiến ngầm cũng đã được ký kết bởi nhà thờ lớn và Tháp Thế giới, nhưng những người truyền thống của nhà thờ cũ vẫn giữ lập trường độc quyền về ma thuật.  Rõ ràng là nhà thờ sẽ nhận được phản ứng dữ dội khi yêu cầu sự giúp đỡ từ Tháp Thế giới, nhưng họ đã ở đây.

“Manh mối là gì… được tìm thấy trên Cao nguyên Pamela?”

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc trò chuyện của họ bắt đầu, một dấu hiệu xung đột xuất hiện trên khuôn mặt ông ta.  Landon, người đã lặng lẽ ngồi và nghe cuộc trò chuyện, mở lời thay cho Calto, người đang phân vân không biết có nên tiết lộ điều đó hay không.

“Một ngôi làng nhỏ trong đống đổ nát đã được tìm thấy ở khu vực phía đông của Cao nguyên Pamela.  Đã có những ghi chép về ngôn ngữ cổ đại. ”

Trong một khoảnh khắc, Max chớp mắt bối rối, không hiểu điều đó có nghĩa là gì, và sau đó nhận ra ập đến với nàng và nàng cảm thấy ớn lạnh sống lưng.

“Điều đó có nghĩa là ở Cao nguyên Pa-Pamela… dấu vết của sự tồn tại của con người đã được tìm thấy?”

"Đúng."  Landon khẳng định bằng một giọng trầm ngâm, ủ rũ.  "Thật hợp lý khi những người đang sống ở đó có khả năng là những kẻ chiến tranh đã bị lưu đày lên phía bắc sau khi chống lại nhà thờ lớn."