Dưới Bóng Cây Sồi

Cô bị sốc đến mức sững sờ và thậm chí còn không nghĩ đến việc trốn đi. Một âm thanh ù ù vang lên bên tai cô, khiến đầu cô có chút quay cuồng. Max loạng choạng, mất thăng bằng trong giây lát, không biết đó có phải là vì sợ hãi hay không. Cô gần như không thể đứng vững dù tựa vào một tảng đá lớn khi giọng nói lạnh lùng của anh vang lên từ chỗ cách đó không xa.

"Tôi đã bảo không được làm phiền tôi rồi mà."

Max cúi đầu và nuốt khan. Cô biết rằng mình phải phản ứng lại, nhưng cô lo lắng rằng chỉ cần cô mở miệng, thân phận của cô sẽ bị bại lộ. Max đứng đó một lúc lâu, ướt đẫm mồ hôi trước sự áp lực đáng sợ mà anh tạo ra. Cuối cùng, cô cũng nói ra được vài từ.

“Xin… xin thứ… lỗi.”

Một sự im lặng nặng nề bao trùm xung quanh họ. Cô cảm thấy ánh mắt sắc bén của anh xuyên qua trán cô như một mũi kim. Sau đó anh ra lệnh cho cô bằng một giọng hoài nghi.

"Ngẩng đầu lên."

Max nắm lấy mũ trùm đầu của cô như thể nó là cứu cánh duy nhất và bước lùi lại một bước. Sau đó, cô nghe thấy tiếng nước chảy róc rách: anh đang đi lên khỏi mặt nước. Tiếp sau đó là tiếng sột soạt khi mặc quần áo vào. Cô không dám ngẩng đầu, tìm đường để liều lĩnh rút lui qua những tán cây. Tuy nhiên, trước khi cô có thể tìm thấy lối thoát, đôi chân to và ướt đã tiến tới. Lúc này anh đang mặc quần dài và đang đứng ngay trước mặt cô.

“Không nghe thấy tôi nói gì sao? Tôi nói hãy ngẩng đầu lên. ”

Max cảm nhận được sự hoảng loạn của cô trong đầu. Cô nhìn xung quanh một cách tuyệt vọng, tim đập dữ dội và mồ hôi chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông trên cơ thể. Cô run lên như một con mồi bị mắc bẫy, rồi đột nhiên cô nghe thấy giọng nói khẩn thiết của Idcilla phát ra từ xa.

"T-thứ lỗi cho chúng tôi, thưa ngài!" Cô chạy như gió, xuyên qua những tán cây và chen vào giữa Max và Riftan. “Chúng tôi đã chữa trị cho những người bị thương cho đến tận khuya… và không được thông báo là không được đến gần nơi này. Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Idcilla hẳn đã phát hiện ra Riftan đang ở đó ngay khi cô tiếp cận những người lính mà cô nghĩ là đang đứng gác, vì vậy cô vội vã quay trở lại chỗ Max, nhanh chóng nắm bắt tình hình và che giấu cô ấy khỏi tầm mắt của anh.

“Mong ngài vui lòng chấp nhận lời xin lỗi của chúng tôi, thưa ngài… chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.”

Idcilla đẩy Max, người đang đứng sau cô, về phía bụi cây trước khi Riftan có cơ hội đáp trả, nhưng anh không có ý định để một trong hai người đi.

"Tôi vẫn chưa cho phép các cô rời đi cơ mà."


Chất giọng cao, uy quyền của anh giống như một đòn roi, và Idcilla ngay lập tức cứng người như thể cô vừa bị đánh. Max thu mình lại phía sau cô hết mức có thể, cố gắng hết sức để tránh xa tầm mắt của anh ta, nhưng giọng nói trầm thấp của anh lại vang lên.

“Người phụ nữ đằng sau kia, tôi phải bảo cô ngẩng đầu lên và bỏ mũ trùm ra bao nhiêu lần nữa đây?”

“Thưa ngài… Với tư cách là những nữ tu sĩ, chúng tôi không nên tự tiện để lộ khuôn mặt của mình với đàn ông.”

"Tôi không nói chuyện với cô."

“Chúng tôi là những nữ tu sĩ dưới sự bảo vệ của Great Temple. Bất kỳ cấp bậc hiệp sĩ nào từ bất kỳ mệnh lệnh nào đều không có quyền đi ngược lại với giáo lý của nhà thờ. Hy vọng ngài hiểu cho.”

Bất chấp áp lực đáng sợ mà anh ta đặt lên họ, Idcilla vẫn cố gắng đáp lại bằng một giọng điệu bình tĩnh và chắc chắn đến bất ngờ. Nếu không phải Max sợ đến tận xương tủy thì cô đã ngưỡng mộ lòng dũng cảm của cô ấy, nhưng lúc này, mọi dây thần kinh của cô đều tập trung vào Riftan.

Sau một thời gian im lặng đến nghẹt thở, cuối cùng anh cũng lên tiếng. “… Được rồi, đi đi.”

Max gần như ngã quỵ xuống đất một cách nhẹ nhõm nếu không có Idcilla đã ngay lập tức cúi xuống để đỡ cô. Cả hai vội vã quay lại thì một bàn tay mạnh mẽ vươn ra túm lấy phần sau mũ trùm đầu của cô. Không có thời gian để phản ứng với hành động đột ngột: mũ cô bay ra khỏi đầu một cách bất lực và cô ngã ra sau.

Max buộc phải đối mặt với Riftan. Đôi mắt của cô cứng lại vì kinh ngạc khi họ bắt gặp ánh mắt của Riftan. Ánh mắt anh liếc cô từ đỉnh đầu đến đầu ngón chân như thể anh không thể tin được những gì mình đang thấy. Những giọt nước từ mái tóc ướt của anh nhỏ xuống má và lăn dài trên mặt cô. Mặt Max đỏ bừng như bị đốt cháy. Cô trông giống như một kẻ lang thang trong khi người chồng trước mặt cô xuất hiện như một linh hồn thiên nhiên thanh tao từ trong suối. Mái tóc của anh lấp lánh với một màu xanh đậm và phần thân trần, vạm vỡ của anh sáng như màu đồng hắt ra từ ánh mặt trời lặn.

Sự căng thẳng giữa họ hiện ra trước mắt Max. Giờ đây cô đang nhìn thấy khuôn mặt của người chồng mà cô đã không gặp trong nhiều tháng. Dù giữa khoảnh khắc kinh hoàng, đôi mắt anh cũng không bao giờ rời khỏi cô. Ánh mắt anh cũng say đắm khao khát như cô, rồi cổ họng anh phát ra một tiếng rên rỉ dù đã cố kiềm chế.

“Cái gì-, tại sao em lại ở đây…”

Tay anh run lên và ôm lấy khuôn mặt cô. Nhìn thấy phản ứng ban đầu của anh, Max đã kỳ vọng một cách vô lý rằng anh có thể thực sự chào đón cô với vòng tay rộng mở. Tuy nhiên, tưởng tượng của cô chỉ tồn tại trong thời gian ngắn; đôi mắt không tập trung của anh ngay lập tức cứng đơ lại. khi nhận ra cô thực sự đang ở đó, cơn tức giận mù quáng bùng cháy thay thế cho cú sốc của anh.

"Em đang làm gì ở đây?" Riftan nắm lấy cả hai vai cô và gầm gừ dữ dội. “Ai đã đưa em đến đây?! Em nghĩ gì mà lại đến một nơi như thế này…?! ”

"Đ-đừng xúc phạm vợ của ngài!"


Idcilla vội vàng cố gắng ngăn anh lại, người đang hét lên như một kẻ điên. Ánh mắt giận dữ của Riftan hướng về phía cô và cô run lên vì sợ hãi trong khi vẫn cố gắng bảo vệ Max một cách tuyệt vọng.

“Vợ ngài đến đây vì tôi. Tôi đã nói với cô ấy rằng tôi sẽ tham gia vào đội hỗ trợ…!”

“K-không phải vậy! E-em đã… tự đưa ra quyết định. Em không thể… cứ chờ đ-đợi như vậy, em không thể chịu đựng được… ”

"Vậy, ý của em là em đã đến đây một mình sao?"

Đôi mắt giận dữ của anh đổ dồn về phía Max và cô lập tức ngậm miệng lại. Cơn giận dữ dội lan tỏa khắp cơ thể anh, cô cảm thấy anh sắp bùng nổ vì cơn thịnh nộ. Người chồng đẹp trai của cô, người mà cô rất nóng lòng muốn gặp lại dù chỉ một lần, giờ trông giống như một con sư tử xấu xa đáng sợ bước ra từ hố sâu nhất của địa ngục.

“Archduke có biết về điều này không? Tên đần độn nào cho phép em tham gia đội hỗ trợ vậy?”

“Không-không ai… biết cả.” Max liếm đôi môi khô khốc của cô và đáp lại bằng một giọng nghẹn ngào. "Em đã che giấu danh tính của mình... giữ bí mật... giữa các nữ tu sĩ."

Với lời thú nhận của cô, cơn giận của anh dường như đã lên một tầm cao mới mà có lẽ không thể diễn tả được bằng cảm xúc của con người. Riftan lại mở miệng, như thể anh sắp hét lên, nhưng không có gì phát ra. Hàm răng anh nghiến chặt, như thể anh đang dùng hết sức lực và trí lực để giành lại quyền kiểm soát. Sau đó, khuôn mặt của anh trở nên vô cảm, như thể đeo một chiếc mặt nạ. Đó không phải là một dấu hiệu tốt. Max biết rất rõ rằng khi anh tỏ ra bình tĩnh và không nói, thì nghĩa là sự tức giận và kiên nhẫn của anh đã đạt đến giới hạn.

Riftan nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô với đôi mắt ớn lạnh, rồi quay sang Idcilla. "Cô có liên quan đến việc này không?"

“I-Idcilla… cô ấy không làm gì sai cả. Tất cả là lỗi của em… ”

"Em hãy im đi."

Max cúi đầu bất lực như một tên tội phạm trước bồi thẩm đoàn. Riftan hít một hơi dài. Sau đó, ánh mắt anh hướng sang phía sau họ. Hai người lính, họ dường như đã đuổi theo Idcilla, đứng sau bụi cây và Riftan ra hiệu cho họ đến.

"Đưa nữ tu sĩ này trở lại lều của cô ấy."


Họ nhanh chóng tiếp cận Idcilla và ra hiệu cho cô đi theo họ. Max cố gắng lẻn đi với họ, nhưng giọng nói rùng rợn của Riftan đã ngăn cô lại.

"Đừng nghĩ đến việc đó."

Đôi vai của Max sụp xuống sau khi bị phát hiện. Anh nhặt quần áo và thanh kiếm của mình và bắt đầu đi theo hướng ngược lại. Max không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo anh như một con ngựa. Cô đã hoàn toàn bị mắc kẹt; không có cách nào thoát khỏi chuyện này. Giống như khoảnh khắc yên bình sau một cơn bão, họ ra khỏi khu rừng trong im lặng. Khi đến doanh trại, những người lính đang dùng bữa xung quanh đống lửa trại đổ dồn ánh mắt tò mò về phía họ.

"Anh vừa từ đâu chui ra mà trông vui vẻ thế?" Một trong những người lính đánh thuê huýt sáo với họ. “Hẳn là thật tốt khi được gọi là sự tái sinh của Uigru. Họ có thể tìm phụ nữ để vui vẻ ở nơi cằn cỗi này!”

Người đàn ông ngang nhiên nói khi thấy Riftan mặc quần áo mặc cách xuề xòa. Những tràng cười sảng khoái vang vọng khắp nơi và Max cảm thấy mệt mỏi với việc anh bị chế giễu vì cô. Tuy nhiên, Riftan thậm chí còn không chớp mắt khi nhìn họ và tiếp tục sải bước về phía trước. Anh đi nhanh đến nỗi Max gần như phải chạy để theo kịp.

Khi đến lều của mình, nơi có một lá cờ mang biểu tượng của các Hiệp sĩ Remdragon, anh đẩy cô một cách thô bạo vào trong và đóng cửa ra vào phía sau họ. Theo bản năng, Max lùi lại từng bước, tránh xa anh ra. Riftan trừng mắt nhìn cô với vẻ giận dữ và gầm gừ.

"Giải thích cho anh! Ngay bây giờ!" Anh ném kiếm và quần áo của mình xuống đất một cách thô bạo. “Hãy nói vì sao em đến đây!"

Max không thể tìm ra từ nào để giải thích và môi cô run rẩy. Riftan đi đi lại lại trong lều như một con thú hoang trong lồng và nói một cách giận dữ.

“Anh đã cầu xin em kiên nhẫn đợi anh quay trở lại, yêu cầu của anh khó đến mức em không thể đáp ứng được sao!? Em đã nghĩ cái quái gì mà đến tận đây vậy! Em không biết nơi này nguy hiểm như thế nào à? Làm thế nào mà em, em đến đây trong khi thậm chí còn không có một người hộ tống…!” Riftan hét lên như một kẻ điên và ôm lấy trán như thể đang bị một cơn đau đầu khủng khiếp. “Chúa ơi, em sẽ làm gì nếu một cuộc tấn công lớn xảy ra khi em đang trên đường đến đây? Chết tiệt! Anh có phải bế ngược và lắc cho đến khi em tỉnh táo lại không? ”

“K-Không có gì nghiêm trọng xảy ra cả! Các hiệp sĩ của Archduke và Holy… hộ tống các nữ tu sĩ… không có chuyện gì xảy ra với em trên đường đến đây đâu. ”

“Chết tiệt Đó chỉ là vì em gặp may thôi!” Riftan trút bỏ sự kiềm chế trong cơn tức giận và hét vào mặt cô. “Nếu một trận chiến quy mô lớn xảy ra, cho dù có bao nhiêu binh lính hay hiệp sĩ đi chăng nữa, thì người ta cũng đã chết! Ai trên thế giới sẽ ở đó để bảo vệ em đây? Ai sẽ liều mạng để bảo vệ một nữ tu sĩ? Chỉ một cú sảy chân thôi em cũng đã có thể chết rồi. Em có nhận ra tình hình nghiêm trọng như thế nào không?!”

"Đ-điều đó... có thể xảy ra với bất kỳ ai mà!" Max kêu lên trong sự kích động. “Mọi người ở đây… h-họ đều đang liều mạng. Giống anh, Ri-Riftan. Nếu anh gặp xui xẻo… anh có thể bị thương hoặc thậm chí mất mạng. Tuy nhiên… Riftan, anh vẫn ở đây. Em, em cũng… ”

"Em đang so sánh em với anh bây giờ sao?" Riftan choáng váng, anh nhếch mép và bật ra một tràng cười mỉa mai. “Anh đã lăn lộn trên chiến trường cả đời. Anh đã làm việc này hơn mười năm! Làm sao em có thể so sánh với anh?!”

“Em… em đâu có định tham gia trận chiến này với một thanh kiếm! Có những người đàn ông trẻ ở đây… và những phụ nữ khác cũng yếu đuối như em. Mọi người… đều đang làm việc chăm chỉ, hơn nữa những người bị thương cũng cần được chăm sóc.”

Máu của Riftan dường như đã dồn lên trán trước câu trả lời của cô ấy, nó có vẻ như sắp nổ tung. “Không ai quan tâm nếu tất cả mọi người trên thế giới đến đây để chết, hay để làm việc hoặc không! Em không nên ở đây! ”

“T-tại sao? Điều gì khiến anh nói vậy!"


“Em là con gái của một công tước cơ mà! Là một quý cô! Tại sao em lại phải đến một nơi như thế này để chịu đựng như bao người khác cơ chứ? ”

Max nghe thấy thứ gì đó vỡ òa trong cô trước câu nói vô lý và ngớ ngẩn của anh. Cô đã quá phát ngán vì nó. Cô không phải là tiểu thư quyền quý như anh luôn nghĩ, cô chỉ là một người bình thường, không có gì khác biệt. Dường như, anh cũng không nhận ra sự bực bội này.

“Em-em không phải là con gái của một công tước! Em là vợ của một h-hiệp sĩ! Em-em không phải là Croix… Em là Calypse! ”

Riftan nhìn cô chằm chằm, không nói nên lời. Khi Max trừng mắt nhìn anh, cô đột nhiên thở gấp. Cô thấy nỗi đau hiện rõ trong đôi mắt đen của anh.

"Đó là lý do tại sao em đến đây ư?" Anh thì thầm với một giọng rất trầm. "Bởi vì em là Maximillian Calypse... nên em đã đến một nơi như thế này sao?"

“Đ-Đó không phải là ý của em! Em-em chỉ muốn ở bên cạnh Riftan… ”

“Thứ lỗi cho tôi vì đã làm gián đoạn khi hai người đang căng thẳng.” Đột nhiên, một giọng nói vang lên trong doanh trại. Max quay lại thì thấy Uslin Rikaido đang đứng sừng sững ở cửa. “Có một đám đông khán giả đang tụ tập bên ngoài. Tốt hơn là nên dừng lại ngay bây giờ, trừ khi hai người muốn tiếp tục làm trò cười cho những kẻ man rợ phương Bắc đó,”.

Mặt Max tái xanh khi cô cuối cùng cũng tỉnh lại. Riftan trừng mắt nhìn Uslin với ánh mắt ớn lạnh, sau đó đi đến nhặt thanh kiếm mà anh đã ném xuống đất và trùm áo choàng lên đầu. Sau đó anh quay sang Uslin và ra lệnh.

"Bảo vệ cô ấy. Tôi cần phải đi và bình tĩnh lại. ”

Max chạy nhanh và nắm lấy cánh tay anh ngay khi anh chuẩn bị rời khỏi doanh trại. “Ri-Riftan… xin đừng tức giận và hãy nghe em. Em đã rất lo lắng cho anh… Em không thể không tới đây được. Em không thể… chờ đợi… ””

"Chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Anh nhẹ nhàng rút cánh tay ra khỏi cô. Max không thể che giấu sự bàng hoàng trong mắt cô khi anh rời xa cô. Riftan chỉ nhìn cô, sau đó quay người và bước đi.

“Nếu ở lại anh có thể sẽ nói những điều khiến cho anh hối hận trong tương lai. Anh sẽ quay lại khi đã bình tĩnh hơn.”

Max nhìn lối vào khi cơn gió đêm bay vụt qua cơ thể bơ phờ của cô. Nước mắt cô rơi xuống má vì đau khổ nhưng Max nhanh chóng lấy tay áo lau đi. Uslin, người đang nhìn bên cạnh không nói lời nào từ nãy đến giờ, nói một cách lúng túng.

“… Tôi sẽ gọi cho Ruth và Elliot.” Anh ra lệnh cho quân lính canh gác bên ngoài, rồi lại quay sang cô. "Những người đó có thể giúp cô cảm thấy ổn hơn một chút."

Anh dường như không biết phải làm gì, nhìn cô với vẻ mặt xa lạ. Cảm giác như họ gặp nhau lần đầu tiên trong đời.