Dưới Bóng Cây Sồi

Toàn bộ cơ thể của Max cứng đờ. Idcilla liếc nhìn Max, người đột nhiên cứng đờ, rồi quay sang người lính.

"Em đang nói Chúa tể Calypse of Whedon đang ở đây?" 

"Đúng rồi. Họ đang trinh sát khu vực xung quanh Ethylene để dự đoán sự xuất hiện của chúng tôi và đến hỗ trợ đúng lúc. " Người lính trả lời bằng một giọng như thể anh ta hơi khó chịu, nhưng trả lời câu hỏi. “Chúng ta có thể đến Lâu đài Ethylene trong khoảng hai giờ. Các Hiệp sĩ Remdragon và Hiệp sĩ Thánh sẽ bảo vệ  các vị, vì vậy các vị có thể yên tâm. ” 

"Chúa Calypse có đang cưỡi ngựa trước mặt chúng ta bây giờ không?"

Idcilla thò đầu ra ngoài cửa sổ để nhìn về phía trước. Max đã mất tất cả ý chí để không làm theo tấm gương của Idcilla và cũng phải thò đầu ra ngoài.

“Lord Calypse đi đầu. Bây giờ hãy ngừng đặt câu hỏi và ở trong nhà ”.

Bĩu môi với người đàn ông đang giận dữ, Idcilla chui đầu vào xe ngựa và ngồi xuống. Max sốt ruột kéo áo cô gái và nói nhỏ vào tai cô. "C-cô có nhìn thấy anh ấy không?"

Idcilla từ từ lắc đầu. "Không, anh ấy đang ở quá xa."

Max cắn đôi môi khô khi cô căng thẳng ngồi vào chỗ của mình. Cơ thể cô cảm thấy như bị đâm bởi sự căng thẳng tuyệt đối bên trong cô khi biết rằng Riftan chỉ còn cách đó vài bước. Anh sẽ không bao giờ tha thứ cho cô nếu anh phát hiện ra sự không vâng lời của cô, và rằng cô sẵn sàng đi vào trung tâm của cuộc xung đột. Có lẽ, lần này anh thực sự có thể thất vọng về cô.

Cô nhét đôi tay đẫm mồ hôi vào túi và chộp lấy đồng xu anh để lại cho cô. Cổ họng cô khô khốc vì sợ hãi dự đoán Riftan có thể mở cửa toa xe ngay lúc này để tìm cô. Trong sự im lặng căng thẳng, dạ dày của Max quặn lên vì buồn nôn khi cô cứng đờ di chuyển trên ghế của mình. Âm thanh lớn của một chiếc còi vang lên và tiếng lạch cạch của xe giảm đi đáng kể. Max sợ hãi đến nỗi cô ấy thậm chí không thể nhìn để xem những gì đang xảy ra bên ngoài và khom vai. Thay vào đó, Idilla thận trọng nhìn ra ngoài cửa sổ. Đột nhiên, một câu cảm thán háo hức bật ra trên môi cô. 


"Chà, tôi chưa bao giờ thấy một bức tường đá lớn như vậy trước đây."

Không thể khuất phục được sự tò mò của mình, Max kéo chiếc mũ trùm qua mặt cô sâu hơn và nhanh chóng nhìn ra ngoài: một bức tường đá khổng lồ màu xám trải dài như thể chúng sắp chạm tới thiên đường. Miệng cô ấy há hốc ra trước cảnh tượng đáng kinh ngạc. Idcilla đã đúng, nó thực sự cao và to lớn đến khó tin. Bức tường đồ sộ được xây bằng đá xám và trắng xếp chồng lên nhau tạo thành lối vào Ethylene và bên dưới nó là một nền móng vững chắc dường như được tạc từ đá. Mắt Max dõi theo bức tường lên đến đỉnh dốc, tưởng chừng như nó sẽ đổ xuống bất cứ lúc nào.

"Có vẻ như nó sẽ đột ngột sụp đổ."

“Bức tường đá đó là người bảo vệ Ethylene, nó đã sống sót qua những cơn gió bắc tàn bạo và những cuộc xâm lược của kẻ thù. Bạn không phải lo lắng về bất cứ điều gì ”. 

Nữ tu sĩ, Nora, người đang ngồi đối diện cô, giải thích một cách tự hào và Max nhìn cô đầy thắc mắc. “Bạn đã từng đến E-ethylene… trước đây chưa?”

"Đây là thị trấn của tôi. Tôi đã sống ở đây trước khi chuyển đến Levan ”. Nora nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt u ám. “Tôi thực sự bất ngờ khi nghe tin Nó đã bị quái vật qua mặt. Tôi đã nghĩ rằng đây là nơi an toàn nhất trên thế giới, được bao quanh bởi những tảng đá cao chót vót ở mọi phía; mọi người đều tin rằng nó là một pháo đài bất khả xâm phạm ”.

“Không có nơi nào trên thế giới này là không thể xuyên thủng…” Idcilla thì thầm trong bóng tối, và Nora không thể không đồng ý với sự giễu cợt của cô.

"Có lẽ nó đã rơi do suy nghĩ bất cẩn của đàn ông rằng nó không thể xuyên thủng." 

Max không thể rời mắt khỏi cô ấy khi họ đến gần cánh cửa. Giống như Nora đã nói, pháo đài tráng lệ nép mình giữa những bức tường núi bằng đá thực sự dường như không thể xuyên thủng. Nó khiến cô tự hỏi làm thế quái nào mà các hiệp sĩ và binh lính lại có thể giành lại vùng đất này từ tay những con quái vật. Đột nhiên, bộ giáp xám đen quen thuộc của các Hiệp sĩ Remdragon xuất hiện trong tầm mắt, và Max nhanh chóng thoát khỏi sự sững sờ của mình và bò trở lại bên trong.

Ngài Gabel Laxion đang kiểm tra mọi cỗ xe khi họ đi qua cổng thành, và cô ấy không thể giữ cho mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Cuối cùng khi đến lượt các nữ tu sĩ vào trong, Max cúi người về phía sau càng xa càng tốt và kéo mũ trùm kín đầu sâu đến mức che hết khuôn mặt của cô. Một trong những người lính mở cửa toa tàu và nhìn vào bên trong. Mặt khác, người đánh xe giải thích về hàng hóa của mình bằng một giọng lịch sự.


"Đây là những nữ tu sĩ của Đền thờ Lớn, những người đã đến chăm sóc những người bị thương."

Max thậm chí không dám nhấc một ngón tay vì sợ rằng cô ấy sẽ thu hút sự chú ý của một người lính. Sau khoảnh khắc ngột ngạt, cảm giác như lo lắng hàng giờ đồng hồ, giọng nói điềm tĩnh của Gabel cất lên.

“Tất cả đều tốt. Cho họ vào."

Khi cánh cửa đóng lại và cỗ xe bắt đầu chuyển động trở lại, Max ngay lập tức giải phóng hơi thở mà cô đang nín thở, vai Idcilla thả lỏng như thể bản thân cô đang giữ căng thẳng. Tuy nhiên, thật không yên tâm khi đã vượt qua được cánh cổng. Các Hiệp sĩ Remdragon có lẽ đang lang thang khắp thành phố đổ nát và sau khi xuống xe, họ có thể sẽ hộ tống họ về nhà của họ. Cảm giác như đang dẫm phải lớp băng mỏng, Max cắn môi khi cơn kích động bất tận của cô lại tăng lên. 

Ngay cả sau khi đi qua các cánh cửa, cỗ xe vẫn tiếp tục di chuyển thêm khoảng mười phút nữa trước khi dừng lại.

“Chúng tôi đã đến. Các cô có thể ra sân ”. Một người lính mở cửa và Max ấp úng, cô ấy đã không từ bỏ cỗ xe cho đến khi là người cuối cùng.

Bên ngoài, một lá cờ hình tam giác phấp phới trong gió, và hàng chục doanh trại ở khắp mọi nơi, với những người lính bận rộn chạy giữa họ, mang theo vật tư và những việc lặt vặt cho các hiệp sĩ. Đôi mắt cô ấy nhìn chằm chằm vào sự bối rối; Lâu đài Ethylene bận rộn gấp mấy chục lần lâu đài Servyn. Những người đàn ông mặc áo giáp đội vương miện với những biểu tượng không rõ nguồn gốc tràn ngập khắp nơi. Cô nghe thấy những lời chửi thề từ mọi ngóc ngách, tiếng kim loại va chạm và tiếng la hét của gia súc.

Max không ngừng nhìn xung quanh, năng lượng của cô ấy dần dần tiêu hao. Trên hết, bụng cô vẫn thắt lại khi nghĩ đến việc Riftan phát hiện ra mình, nhưng cô cũng không thể vượt qua mong muốn được gặp anh. Cô ngước nhìn những kỵ sĩ cưỡi ngựa từng người một, mong tìm được anh ta giữa biển người, thì đột nhiên, ai đó đột ngột nắm lấy cánh tay cô và kéo cô đi. Max hầu như không kiềm chế được tiếng hét của cô ấy.

“Ru-Ruth! Em làm tôi sợ."

“Đừng nhìn xung quanh như vậy nữa. Phu nhân có muốn Lord Calypse tìm thấy người không? ” Anh đẩy cô ra sau một doanh trại và mắng mỏ cô. “Lãnh chúa Calypse đang nói chuyện với Đại công tước. Người phải che giấu mình khỏi ánh nhìn của anh ấy khi họ tiến hành kiểm tra ”.


“Ngài  không cần phải căng thẳng như vậy… Em sẽ không bị bắt. Ngay cả Ngài Laxion cũng không để ý đến tôi. Riftan thậm chí sẽ không bao giờ nghĩ rằng ta sẽ ở đây. ”

"Ta thực sự không có tâm trạng cho một nơi nghỉ ngơi ngay bây giờ." Ruth khó chịu lẩm bẩm. “Người không biết giác quan của anh ấy rất đặc biệt khi liên quan đến công nương sao? Cá nhân tôi, tôi không muốn toàn bộ nơi này bị đảo lộn ”.

Anh rên rỉ rồi vội vàng bước đi, ra hiệu cho cô đi theo anh. Max không khỏi cảm thấy hối tiếc vì vẫn nhìn đi nhìn lại cô. Cô đưa mắt nhìn lại và hy vọng được gặp anh, nhưng miễn cưỡng từ bỏ và đi theo Ruth. Ngay cả khi cô không thể gặp anh bây giờ, sẽ có nhiều cơ hội hơn trong tương lai khi họ ở cùng một nơi.

Như thể đang cố giấu một cái cây trong một khu rừng, Ruth vội vàng đẩy cô về phía nhóm nữ tư tế, sau đó dẫn họ đến một nơi xa doanh trại của các hiệp sĩ. "Các nữ tu sĩ sẽ ở lại đây."

Pháp sư chỉ vào một doanh trại rộng lớn, trông sạch sẽ ở bên cạnh, và họ gần như hăng hái xông vào lều. So với những dinh thự nhỏ của lâu đài Servyn, nơi này giống như một cung điện. Có giường và vách ngăn được lắp đặt, họ thậm chí còn có không gian cá nhân lớn gấp đôi để di chuyển xung quanh. Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng họ sẽ không còn phải ngủ trong một chiếc lều tồi tàn nữa. 

“Những người bị thương sẽ được đưa đến doanh trại bên cạnh. Nếu tình trạng của ai đó xấu đi, hãy thông báo cho một người trong chúng tôi ngay lập tức ”. Khi họ bắt đầu mở túi, Ruth, với vẻ nghiêm nghị, tiếp tục. “Trong tương lai, sau mỗi trận chiến dù lớn hay nhỏ, hàng chục người bị thương sẽ chất thành đống. Luôn chuẩn bị sẵn sàng cho những trường hợp khẩn cấp, luôn có sẵn đồ cứu trợ khẩn cấp và luôn có sẵn nước nóng. Cái giếng cách đó khoảng 5 phút. Ngoài ra còn có một nhà kho phía sau doanh trại, nơi có thể lấy thêm các loại thảo mộc. Vì vậy, trong trường hợp khẩn cấp, các bạn nên ngay lập tức… ”

"Cô đây rồi." 

Một giọng nam trung dày đặc cắt đứt anh đột ngột. Vai Ruth căng cứng và Max cảm thấy trái tim mình đóng băng như thể ngừng đập. Chính anh ta là người đầu tiên hồi phục sau cú sốc của mình và anh ta bắn cho Max cái nhìn đáng sợ nhất mà anh ta có thể tập hợp được, sau đó quay sang người đàn ông to lớn như thể chặn anh ta vào lều.

"Chúa tể Ca-Calypse, nó là gì?" 

Cô ấy siết chặt hàm và cố gắng hết sức để làm cho nó trông giống như cô ấy đang mở và sắp xếp đồ đạc của mình, nhưng kỹ năng diễn xuất của Ruth trong trạng thái bình thường thực sự khủng khiếp. 

“Tôi đang tìm cô, đó là về chấn thương của Hebaron. Tại sao cô lại ở đây thay vì đến thẳng trụ sở của tôi? ”


Ruth ngượng nghịu cười theo lời nói đầy hoài nghi của Riftan. “Đây… tôi đang hướng dẫn các nữ tu sĩ về nhiệm vụ của họ.”

"Nữ tu sĩ?"

"Đây là những nữ tu sĩ từ Great Temple, họ đến đây để chăm sóc những người bị thương."

“Từ Đền thờ lớn…”

Max run lên vì sợ hãi và khao khát trước giọng nói trấn an mà cô đã không nghe thấy trong nhiều tháng. Nếu không phải vì cách cư xử vụng về của Ruth vào lúc này, cô ấy đã chịu thua trước sự bốc đồng của mình và đã chạy đến Riftan.

"Dẫu sao thì! Tôi lo lắng về việc Ngài Nirta đang làm gì. Các linh mục sẽ lo liệu mọi việc ở đây, chúng ta hãy nhanh chóng đến thưa ngài Nirta. Tình trạng của anh ấy thế nào? Anh ấy không khá hơn sao? ” 

Bằng cách nào đó, màn trình diễn khủng khiếp của Ruth đã đánh lạc hướng sự chú ý của Riftan, và sau một vài khoảnh khắc im lặng đến nghẹt thở, sự tập trung của anh ấy trở lại Hebaron một cách thần kỳ.

“Tư tế tối cao đang cố gắng hết sức, nhưng vẫn không có tiến triển gì. Có lẽ sẽ nhanh hơn nếu tự mình tìm ra cách chữa trị ”.

“Geez, có vẻ như các Hiệp sĩ Remdragon không thể giữ nó lại với nhau dù chỉ một giây nếu không có tôi. Tôi đoán nó không thể khác được. Nào, bây giờ, chúng ta hãy đi gặp Ngài Nirta. ” 

Ruth nói với giọng quá vô nghĩa và cường điệu, đến mức Max chắc chắn Riftan sẽ phát hiện ra mọi chuyện, nhưng may mắn thay, anh đã cho phép Ruth dẫn mình ra khỏi lều. Cô luôn mở to tai, đảm bảo rằng mình không còn nghe thấy giọng nói của Riftan, trước khi chạy ra khỏi doanh trại. 

Vào thời điểm cô ấy bước ra, Riftan đã bị chôn vùi trong một biển người. Không kiềm chế được đà, cô kéo mũ trùm kín mặt và đuổi theo anh như thể bị một sợi dây vô hình kéo đi. Ở phía xa, cô có thể thấy anh ta nhảy qua các tướng sĩ và đạp xe chậm rãi, cùng với các thuật sĩ, về phía một khu vực có một số doanh trại lớn được dựng lên.

Max nhanh chóng chui vào sau một cái cây và nhìn ra sau thân cây rậm rạp. Cô chỉ nhìn thấy anh trong một giây. Và trong giây phút đó, dù đã ở rất xa, Max vẫn cảm thấy trái tim cô quặn thắt đau đớn vì khao khát. Đã vài tháng trôi qua không gặp, anh ta xuất hiện bảnh bao hơn nhiều so với những gì cô nhớ, đầy đủ uy nghiêm và đẹp trai đến nghẹt thở. Mặc dù bây giờ anh đã biến mất khỏi tầm nhìn của cô, cô vẫn còn sững sờ thêm một lúc nữa.