Dưới Bóng Cây Sồi

"Ỏ, tôi đoán buổi diễn thú vị đã kết thúc rồi hả?" Hebaron mòn mỏi đợi chờ bên cạnh.

Hiệp sĩ đứng cạnh anh ta cho anh ta một cùi chỏ, cảnh báo anh ta rằng chỉ huy của anh ta đang nhìn chằm chằm vào họ như bắn những con dao găm từ mắt mình. Biểu cảm đe dọa của Riftan rất lạnh đến nỗi những khuôn mặt cười toe toét của Hiệp sĩ biến mất ngay lập tức.

"Nhân tiện, đến lượt ai ra ngoài và tuần tra trang khu vực xây dựng rồi...?"

"Haha, đã đến lúc đó rồi sao? Hãy ra khỏi đây thôi, ngài Nirta. "

Các hiệp sĩ vội vã ra khỏi bệnh xá như thể bị đẩy bởi một lực vô hình và kéo Hebaron với họ. Max kín đáo nhìn vào khuôn mặt của chồng mình, tự hỏi liệu nàng có làm mất mặt chàng trước những người đàn ông của mình không, nhưng Riftan chỉ đơn giản nhìn vào các hiệp sĩ rút lui với một biểu cảm trống rỗng. Rồi chàng quay sang nàng và cúi đầu xuống. Đôi môi ấm áp, mềm mại lướt nhẹ trên da nàng, để những nụ hôn giống nhẹ như lông hồng trên đường đi và mũi của Max chuyển sang màu đỏ trong sự bối rối.

“Đừng h-hôn em. Em vẫn còn tức giận." Max quay đi tránh nó.

"Nàng chắc chắn biết làm thế nào để tra tấn một người đàn ông." Chàng nhẹ nhàng ôm nàng với một tay, với một nụ cười gượng gạo. Một tiếng thở dài thấp rơi xuống tóc nàng. "Nhưng thực sự, làm ơn, kết thúc chuyện đó bây giờ đi. Nàng đã hành hạ ta quá đủ trong ba ngày này. "

Max nheo mắt trước sự lố bịch của chàng. Nàng chỉ phớt lờ chàng trong ba ngày, vậy mà chàng làm như thể nàng đã tra tấn chàng. Max sau đó cho chàng một cái nhìn lén.

"Em không có ý định đ-đe dọa chàng. Em... em đã tức giận."

"Nó thực sự đáng sợ." Riftan, người trước đây rất tinh nghịch, đột nhiên có một tia sáng nghiêm trọng trong mắt mình. "Maxi, giống như ta đã nói, nếu nàng thực sự muốn trở thành một người chữa bệnh ở đây, thì cứ làm đi... nhưng ta sẽ sớm tìm một người chữa bệnh khác."


Max không thể che giấu sự thất vọng của nàng. "Đ-đó là vì chàng không đủ… tin em sao?"

"Ta biết nàng có tài năng." Như thể chàng không hài lòng với thực tế là nàng đúng như vậy, một trong hai mắt chàng nheo lại. "Mọi người đang nói về việc nàng đang làm tốt như thế nào và ta cũng biết điều đó. Nhưng nàng chỉ đang học phép thuật trong một vài tháng, không có Pháp sư mới nào có thể xử lý sự chữa lành hàng trăm người đàn ông. Nàng cần ai đó để hỗ trợ nàng. "

"... Chúng ta sẽ không biết được nếu em không cố gắng..."

Khuôn mặt của Riftan cứng lại khi nàng nhăn nhó vặn lại. “Đừng bướng bỉnh. Nàng không thể ở đây cả ngày để chữa bệnh cho mọi người. "

Max đã cho chàng một biểu cảm không hài lòng, nhưng Riftan đã đúng. Nếu một tai nạn nghiêm trọng xảy ra như lần trước, nàng sẽ không thể xử lý nó một mình. Nàng không có lý do gì để phản đối việc có một người chữa bệnh khác có mặt, vì vậy nàng gật đầu miễn cưỡng và Riftan dịu dàng vuốt ve má nàng.

“Ta sẽ kiếm một người chữa bệnh khác. Đừng cố mang tất cả gánh nặng trên vai mình.”

Max thở dài cam chịu. Thực tế là Riftan chịu thua nàng ngày hôm đó có ý nghĩa rất nhiều, nó khác xa với thái độ thường thấy của chàng. Chàng là người không thể đứng yên khi thấy  một hạt bụi rơi vào vai nàng, để một trọng lượng nặng như vậy tồn tại, vì vậy nàng quyết định giải quyết sự cho phép của chàng ngay trong thời điểm này. Sau khi chắc chắn rằng nàng ấy không còn giận chàng nữa, Riftan rời khỏi bệnh xá và khiến nàng hứa sẽ không đi ngủ hôm nay mà không chờ chàng.

Do đó, Max bây giờ là người chữa bệnh chính thức của lâu đài Calypse. Với sự cho phép của Riftan, các hiệp sĩ người đã do dự để nhận được sự chữa bệnh từ nàng vì sợ chỉ huy của họ bây giờ đã tới thoải mái hơn. Họ đến với những vết bầm tím, gót chân nứt nẻ và lòng bàn tay rách tươm, tất cả từ các sự cố trong lúc luyện tập. Đôi khi ngay cả những người hầu và thợ rèn cũng ghé qua để được điều trị. Max chồng sách ma thuật  trong bệnh xá để nàng có thể đồng thời học tập và chăm sóc những người bị thương. Số lượng người bị thương tăng dần; gấp đôi, bây giờ tăng gấp ba đến mức nàng hết cả thuốc. Max bí mật cầu xin một người chữa bệnh sẽ sớm đến khi công việc của nàng chồng chất.

Tuy nhiên, việc tìm một người chữa bệnh khác không dễ như nàng nghĩ. Tất cả các  pháp sư đã đến Anatol để mua các vật phẩm ma thuật đã rời đi một thời gian dài trước Livadon. Số lượng nhỏ các pháp sư lang thang, người thuộc về bang hội hoặc lính đánh thuê, cũng được thuê hoặc được ủy quyền bởi các lãnh thổ khác và vùng Tây Bắc.


Sau khi chạy xung quanh và sử dụng các mối quan hệ của mình, Riftan đã có thể có được một phù thủy lớn tuổi ngoài bảy mươi từ Bá tước Robern, đổi lại là một lực lượng liên minh quân sự mà Bá tước muốn.

"Đây là lần đầu tiên trong cuộc sống của ta mà ta chịu thiệt như thế này." Riftan ghê tởm vì thực tế là chàng đã thành lập một liên minh với một bên không có triển vọng gì chỉ để có một phù thủy đơn thuần. “Ta chỉ hy vọng phù thủy này không già tới vậy. Ta chỉ cần ổng sống đủ lâu để phục vụ Anatol thật tốt. "

Tuy nhiên, trái với hy vọng của chàng, phù thủy là một ông già gầy còm, người dường như ngoài tám mươi, được hộ tống bởi sáu trợ lý. Max, người đã ra chào đón khách, nhìn ông già gầy gò, và rất tò mò làm thế nào một người yếu đuối như vậy có thể sống sót sau hành trình qua dãy núi Anatol. Quần áo của phù thủy già lôi thôi lếch thếch, lưng ông gần như cong thành một dấu hỏi, khuôn mặt xám xịt già nua của ông được bao phủ trong nếp nhăn, và bộ râu lưa thưa như râu ngô. Ông bước vào đại sảnh với những bước chân chậm, xiêu vẹo, như thể ông có thể ngã bất cứ lúc nào và cúi đầu một cách lịch sự với họ để chào hỏi. Riftan gầm gừ trong sự bực tức.

“Tên ta là Medrick Aron. Được chào đón bởi các hiệp sĩ nổi tiếng nhất ở Whedo-” Phù thủy bị cắt đứt bởi cơn ho khan của mình.

“Thưa ngài...” Riftan nhìn ông ta trong sự hoài nghi và điềm tĩnh hỏi. "Ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

“Người đàn ông khiêm tốn này sẽ sang... sáu mươi tám năm nay.”

Max đã rất ngạc nhiên. Phù thủy trông không giống tuổi mình chút nào; ông ta chắc chắn trừ ít nhất mười năm tuổi thực của mình và dường như Riftan cũng đã suy nghĩ điều tương tự. Rõ ràng là Bá tước Robern đã lừa tiền họ, nhưng thay vì trút sự tức giận của mình lên ông già tội nghiệp, Riftan ra lệnh cho những người đàn ông để đưa ông ấy đến phòng của ông và ngay lập tức cho gọi một sứ giả.

“Chàng... sẽ đ-đối đầu với Bá tước vì chuyện này?”


“Dĩ nhiên, chúng ta nên phàn nàn. Không có ai trên thế giới này ai dám lừa dối ta và trốn thoát một cách dễ dàng “. Riftan gầm gừ như một con thú, sau đó chà xát cổ của mình đầy khó chịu. “Nhưng sẽ rất khó để đưa ông già này quay lại. Chỉ cần nhìn thôi, ta không nghĩ rằng ông ta có thể chịu được cuộc hành trình qua Anatol một lần nữa.”

“Ông ấy có thể quá mệt mỏi vì chuyến đi... nên ông xuất hiện tiều tụy h-hơn bình thường. Sau khi ông ấy nghỉ ngơi và phục hồi năng lượng của mình... em chắc chắn ông ấy sẽ là một người chữa bệnh tốt.”

Riftan nhìn Max người đang cố gắng an ủi chàng và bản thân mình. “Ta hy vọng ta không kiếm thêm bệnh nhân vào danh sách của nàng.”

Max cười ngượng nghịu trước những lời của chàng, không chắc liệu nó sẽ trở thành một trò đùa hay thật. Nhưng trái với những lo ngại của Riftan, Medrick rõ ràng là đã trẻ lại sau một bữa ăn ngon và sau hai ngày ngủ trên một chiếc giường mềm mại, sang trọng. Sau khi xác nhận rằng ông đủ sức khỏe, Max dẫn ông qua bệnh xá ở sân tập. Ông già nhìn đáng thương và yếu đuối, nhưng đôi mắt ông lấp lánh với kiến ​​thức sâu rộng trong nhiều thập kỷ  về nghệ thuật chữa bệnh.

Sau khi xem xét các loại thuốc trong bệnh xá, thuốc mỡ và thuốc nước của  Ruth, ông tháo gỡ được túi da quấn quanh eo của mình.

“Sự đa dạng của dược liệu ở đây có hạn. Ta có hơn 60 hạt giống thảo mộc ở đây dùng làm thuốc được. Những người hầu có thể chuẩn bị một cánh đồng gần đây để trồng những hạt này không?”

“Có một cánh đồng th-thảo dược... đằng sau hội trường lớn, nhưng có thể không có đủ chỗ cho... hơn 60 hạt...”

“Thảo mộc của ta có thể phát triển tốt ngay cả trên mặt đất khô cằn. Nếu ta có thể có một khu đất nhỏ mà ta có thể cày và chuẩn bị, nó sẽ rất tuyệt vời.”

Max mỉm cười với khát vọng và thái độ tích cực của ông già. “Tôi sẽ nói với các người hầu... để chuẩn bị nó. Hãy đ-đừng tự làm điều đó.”

“Ta có thể không có sức mạnh để tự mình cày ruộng, nhưng ta vẫn có thể gieo hạt. Chừng nào đất được chăm sóc, ta có thể tự trồng trọt “.

Háo hức để chứng minh giá trị của mình ở lâu đài, Medrick bắt đầu công việc của mình trên khu vườn thảo mộc mới ngay lập tức. Với sự giúp đỡ của những người hầu, một thửa ruộng mới được cày, và hàng rào được dựng lên theo hướng dẫn của ông. Và như phù thủy cho biết, ông đã tự tay trồng từng hạt giống.


Max đứng bên cạnh ông và hỏi những câu hỏi về từng loại thảo dược và ông đã trả lời từng câu hỏi của nàng một cách kiên nhẫn. Từ sự tương tác ngắn ngủi của nàng với ông già, nàng biết rằng Medrick không có khả năng phép thuật mạnh mẽ, nhưng kiến ​​thức y học của ông vượt xa Ruth. Thêm vào đó, ông đã phát triển ma thuật tinh thần của mình để làm bình tĩnh bệnh tâm thần và nhiều phép thuật khác nhằm thúc đẩy sự phát triển và sức khỏe của thực vật.

Max sớm nhận ra rằng Medrick cũng có hiểu biết với việc sử dụng ma thuật ảo giác để  bệnh nhân bình tĩnh, đã làm chủ được ma thuật chữa lành và đã phát triển công thức ma thuật mà làm cho cây phát triển nhanh hơn và khỏe mạnh hơn. Tuy nhiên, ông không quan tâm đến việc điều trị vết thương bằng phép thuật. Ông rất thích áp dụng thảo mộc, thuốc đắp, và thạch cao mà ông tự làm. Lý do là vì việc sử dụng quá nhiều ma thuật chữa bệnh có thể dẫn đến sự phụ thuộc.

“Nếu vết thương không nghiêm trọng, sẽ tốt hơn để cho cơ thể tự chữa bệnh. Xét cho cùng, cơ thể con người được xây dựng để tái tạo bản thân.”

"Tại sao? C-có lẽ là… có tác dụng phụ... từ việc dùng phương pháp điều trị lâu dài sử dụng ma thuật chữa bệnh?”

“Không có tác dụng lên thể chất, nhưng cuối cùng, tâm trí con người sẽ trở nên phụ thuộc; họ sẽ mất đi lẽ phải và sự nhận thức của họ, rằng chừng nào ma thuật tồn tại để chữa lành họ, họ sẽ tin rằng họ có khả năng làm bất cứ điều gì. Sự đồng cảm với nỗi đau của họ sẽ mòn dần và họ sẽ ngày càng phụ thuộc vào pháp sư. Điều tốt nhất cho con người là phải chịu đựng đau đớn và học hỏi từ những vết thương của họ.”

Medrick nhìn nàng một cách cẩn thận khi ông khuyên. “Phu nhân ạ, người phải không thực hiện phép thuật cho tất cả những người muốn nó. Mana là một phần của linh hồn chúng ta. Tiêu thụ quá nhiều mana có ảnh hưởng lâu dài trên cơ thể. Rèn luyện đôi mắt của người để nắm bắt được mức độ nghiêm trọng của chấn thương, từ đó người có thể đánh giá ai cần loại điều trị nào. Khoảnh khắc người rơi xuống giếng của sự chữa bệnh tất cả mọi người mà người thấy, cuộc sống của người khi là một người chữa bệnh sẽ bị lấp đầy với sự thất vọng và đau khổ.”

Phương pháp giáo dục của Medrick của rất khác biệt so với Ruth và Max rất say mê cách suy nghĩ mới này. Ruth sẽ không bao giờ cho nàng lời khuyên như vậy. Anh là một người ngưỡng mộ cuồng nhiệt của phép thuật và anh ta không bao giờ ngần ngại sử dụng sức mạnh của mình bất cứ lúc nào. So với anh, Max lưu ý rằng Medrick thận trọng và khôn ngoan hơn, và nàng ngay lập tức nhận ra rằng phương pháp chữa bệnh của ông phù hợp với khả năng ma thuật yếu đuối của ông nhiều hơn nữa.

Ông ngay lập tức nhận được sự tôn trọng và trở thành cố vấn thứ hai của nàng. Từ ông, nàng đã học được tác dụng của nhiều loại thảo dược khác nhau, làm thế nào để đối phó với các loại chấn thương khác nhau, và các mẹo về ma thuật. Trong khi Medrick không giỏi với phép thuật phức tạp như Ruth, kiến ​​thức về phép thuật của ông vẫn có giá trị. Dưới sự chỉ đạo của một giáo viên mới, các kỹ năng của Max cũng được cải thiện đáng kể. Bây giờ nàng có thể tạo ra kết giới thành công bằng cách sử dụng nguyên tố đất như phương tiện của mình. Nàng cũng có thể cải thiện khả năng tăng tốc mana của mình. Bây giờ, vô tình, nàng như được tái sinh thành một phù thủy và người chữa bệnh có năng lực hơn nhiều.

Sự thịnh vượng của Anatol cũng tăng lên. Với việc xây dựng con đường gần như hoàn thành, hàng ngũ các thương nhân từ miền Nam đã đến thăm Anatol với hàng hóa vô giá của họ. Nhìn thấy rằng việc xây dựng đường rất hứa hẹn, họ hào phóng cung cấp sự hỗ trợ vô tận của họ cho dự án tiếp theo với mục tiêu mở rộng cảng. Đó là một khoản đầu tư đáng kể cho con đường nhanh nhất đến lục địa phương Tây, khoản tiền thưởng sẽ là tuyệt vời. Lãnh thổ của họ nhanh chóng phát triển thành một thành phố từ một thị trấn nông thôn nhỏ. Nó rất nhộn nhịp đến mức không thể tin được rằng một trận chiến lớn chống lại những con quái vật đã từng xảy ra ở phía tây bắc.

Nếu không vì các sứ giả của Livadon, Max có thể đã hoàn toàn quên mất về vô số đội quân yêu tinh. Tuy nhiên, cứ sau mười ngày một lần, những tin tức khủng khiếp như vậy đã đến; lâu đài đã bị đánh bởi những con quái vật và làng mạc bị tàn phá. Như thể làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn, tình huống bị dồn vào bước đường cùng và độ lớn của quân đội quái vật chống lại quân tiếp viện được phái đi từ Whedon lớn hơn nhiều so với họ dự kiến. Nó sẽ có nhiều khả năng xảy ra một trận chiến dài hơn.